ペットと住まいの寄り添いトレーナー 佐藤👨です。千葉県東葛地区を起点にペットショップと連携しながら全国展開対応中。オンラインを駆使した家庭犬専門しつけの教室。 しつけ以外に、犬の特性に基づいた飼い方や健康管理、住まいでの環境設定等幅広に情報提供しております。他にない犬知識提供のオンラインセミナーと併せ、褒めるトレーニングによる指導を行っています。

世の中全般が、高齢化していることを受けてか、巷で高齢者が犬を散歩している風景をよく目にします。犬を迎えるにあたって、高齢者への販売を制限する店舗もでてきているようですが、高齢者にとって犬との触れ合いは色んな効用があるので、こういった取組みが増えていくと良いですね。

近年、日本では少子高齢化が進行し、高齢者の孤立や生活の質の低下が社会課題となっている。一方で、ペット、とりわけ犬との暮らしは、孤独感の軽減、心身の健康促進、生活のリズム形成など、高齢者にとって多くの利点があることが様々な研究で示されている。しかし、犬を飼うには体力的・経済的な負担が伴い、特に高齢者が長期的な飼育責任を担うことには不安も多い。そこで注目されているのが、「犬の一時預かりボランティア」という形での、高齢者の新たな社会参加のあり方である。

犬の預かりボランティアとは

保護犬や飼い主の事情により一時的に世話が必要な犬を、一定期間自宅で預かり、食事や散歩、ケアを行う活動である。保護団体や自治体、NPO法人などが主催するプログラムを通じて行われることが多く、動物福祉の観点からも重要な役割を果たしている。これに高齢者が関わることで、動物とのふれあいを通じた癒し効果だけでなく、「自分の役割を持つ」という心理的充足感や、地域社会との接点の創出など、多面的な効果が生まれている。

具体的な取り組みについて

例えば、東京都では一部自治体において高齢者向けの犬預かりボランティア育成講座が開かれており、犬の扱い方、健康管理、しつけの基礎、災害時の対応などを学べる場が提供されている。実際にこのプログラムに参加した高齢者の多くが、「日々の楽しみができた」「体を動かす機会が増えた」「地域の人との交流が生まれた」といった前向きな変化を実感しているという。

高齢者への効用について

犬を一時的に預かることで、高齢者が長期的な飼育責任を負う不安を軽減しつつ、動物とのふれあいを享受できるというメリットがある。犬の存在が日々の生活にリズムを与え、散歩などを通じた運動習慣も生まれる。さらには、預かり犬との出会いや別れを経験する中で、人生の豊かさや感謝の気持ちを再認識する機会ともなりうる。

加えて、預かりボランティアは、犬にとっても重要な役割を果たす。シェルターでのストレスフルな生活から一時的にでも解放され、人間との信頼関係を築く機会となる。特に人慣れしていない犬やトラウマを抱えた犬にとっては、家庭という環境での再社会化は譲渡可能性を高める大きな一歩である。その意味でも、高齢者が安心できる家庭を提供することは、保護犬にとっても貴重な支援となる。

課題について

制度面の整備や支援体制の充実も求められている。高齢者が安心してボランティア活動に参加できるようにするためには、医療や緊急時のサポート体制、経済的支援（例えばフードや医療費の一部補助）、研修の継続的な提供などが必要である。また、孤立しがちな高齢者が犬の預かりを通じて新たな人間関係を築けるよう、地域のネットワークや伴走型の支援員の存在も欠かせない。

今後は、こうした取組みを全国的に広げていくためにも、行政・民間・地域が連携し、犬と高齢者がともに幸せになれる仕組みを構築することが求められる。さらに、世代を超えたボランティアの連携や、小中高生への命の教育としての活用など、多角的な展開も視野に入れるべきである。

高齢者と犬の預かりボランティアは、動物福祉と高齢者福祉の双方に寄与する画期的な取組みである。今後の少子高齢社会において、こうした共生型の支援モデルは、地域の活性化と人と動物の豊かな共存を実現する重要な鍵となっていくのかと思います。

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